Zuckermais: Der perfekte Grillbegleiter

Der perfekte Sommerabend: Ein kaltes Bier in der Hand, den Grill anfeuern und allerlei Köstlichkeiten auftischen. Dabei darf oft der Maiskolben nicht fehlen. Auf dem Grill landet jeweils der gelb leuchtende Zuckermais. Aber Achtung: Beim Mais, den wir auf den meisten Schweizer Feldern sehen, handelt es sich nicht um Zuckermais, sondern um Futtermais. Und diese beiden Sorten unterscheiden sich grundlegend.

Süsser Genuss

Der Futtermais wäre grundsätzlich essbar, geniessbar ist er für uns Menschen aber kaum. Er dient als Tierfutter für Vieh, während der Zuckermais zum Verzehr für Menschen gedacht ist. Für uns ist dieser bekömmlich, weil er schneller reift als der Futtermais und kleinere, zartere Körner entwickelt.

Ausschlaggebend ist aber die Süsse in den Körnern. Der Zuckermais hat eine viel dünnere Fruchtschale am Rand der Körner. In diesen entwickelt sich während des Reifeprozesses Zucker, was einen süssen Geschmack hervorruft.

Barthaare verraten den Erntezeitpunkt

Um den süssen Genuss zu garantieren, ist es wichtig, den Mais zum richtigen Zeitpunkt zu ernten. Passiert dies zu spät, wandelt sich der Zucker in Stärke um und der Gaumenschmaus ist dahin. 

Aber wann ist der richtige Zeitpunkt? Die Erntezeit beginnt im Juli und endet ungefähr im Oktober. Sobald sich die Barthaare des Kolbens bräunlich verfärben und langsam austrocknen, ist der Maiskolben bereit zur Ernte.

Wer auf Nummer sicher gehen will, kann einen Test machen: Mit einer Messerspitze ein Korn anritzen und den Saft, der austritt, beobachten. Ist er milchig-weiss, ist der Mais reif. Ist er hingegen klar und wässrig, braucht er noch etwas Zeit.

11 Kilo pro Kopf im Jahr

2024 wurden in der Schweiz auf einer Fläche von rund 383 Hektaren insgesamt 656.5 Tonnen Zuckermais geerntet. Trotz Beliebtheit ist der Zuckermais in der Schweiz ein Nischenprodukt. Dementsprechend hoch sind die Importzahlen – 2024 wurden laut dem Bundesamt für Zoll und Grenzsicherheit mehr als 46 Millionen Tonnen Zuckermais in die Schweiz geliefert.

Nur rund 1.3% des Maisanbaus in der Schweiz macht der Anbau von Zuckermais aus. Die restlichen Prozent sind vor allem Futtermais.

Der Zuckermais wird dafür in anderen Ländern massenhaft angebaut: Führende Produzenten sind die USA, Ungarn, Frankreich und Thailand. Doch der Verbrauch in den Ländern ist sehr unterschiedlich. In den USA verspeist jede Person jährlich ungefähr 11 kg Zuckermais, in Europa sind es nur 1 kg pro Jahr.