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Topinambur gehört von der Gattung her zur selben Familie wie die Sonnenblume. Die ausdauernde Staude wird rund drei Meter hoch und trägt im Sommer gelbe Blüten. Meist landet die Pflanze aber als Wurzelgemüse auf unseren Tellern.
Vom Grundnahrungsmittel zum trendigen Nischenprodukt
Bei den Indigenen Mittel- und Nordamerikas war die «Sonnenknolle» eine wichtige Kulturpflanze, die als Gemüse und Viehfutter verwendet wurde. Anfangs des 15. Jahrhunderts gelangte sie als Kulturpflanze nach Frankreich und wurde danach in verschiedenen Teilen Europas kultiviert. Mitte des 18. Jahrhunderts geriet der Topinambur-Anbau allerdings immer stärker durch die ergiebigere Kartoffel unter Druck.
Trotzdem wird Topinambur bis heute als Gartenpflanze, Bienenweide, als Viehfutter, zur Produktion von Schnaps und als nachwachsender Rohstoff angebaut – und zwar auf fast allen Kontinenten, insbesondere aber in Nordamerika, Russland, Australien und Asien.
In der Schweiz wird Topinambur auf gut 9 Hektaren angebaut (2022). Über zwei Drittel der Fläche im biologischen Landbau. 2022 lag der Ernteertrag bei 182 Tonnen, 460 Tonnen wurden importiert. Der Pro-Kopf-Konsum von Topinambur lag 2022 bei 70 Gramm. Die Saison der Knolle dauert in der Schweiz von November bis März.
Hält lange satt
Ihr Name leitet sich vom indigenen brasilianischen Volk der Tupinambá ab – daneben sind Erdsonnenblume, Ewigkeitskartoffel, Indianerknolle oder Schnapskartoffel andere bekannte Namen für Topinambur. Je nach Sorte weisen die Knollen eine gelbe, rote, violette oder braune Schale auf.
Topinambur bringt Abwechslung in die Winterküche und hält mit wenig Kalorien lange satt. Die süsslich und nussig schmeckende Knolle ist reich an Proteinen, wertvollen Mineralstoffen, Kohlenhydraten und Vitaminen und enthält viel Inulin, einen Ballaststoff, der lange sättigt und den Appetit nachhaltig stillt.
Dank dieser gesunden Eigenschaften erlebte Topinambur zuletzt eine kleine Renaissance und erfährt in der europäischen Küche deshalb seit einigen Jahren wieder mehr Anerkennung. Das Wurzelgemüse kann roh als Salat oder gekocht als Suppe gegessen werden. Auch frittiert – ähnlich wie Pommes Frites – schmeckt die Knolle gut.
Topinambur als invasiver Neophyt
Seit Jahrtausenden bringt der Mensch bewusst Nutz- und Nahrungspflanzen in neue Gebiete. So wurden auch etliche Neophyten absichtlich eingeführt: Die meisten dienen in der Landwirtschaft als wertvolle Nahrungspflanzen und überleben nur dank der jährlichen Aussaat, wie beispielsweise die Kartoffel oder die Sonnenblume.
Einige Neophyten, die als Nutzpflanzen eingeführt wurden, schafften jedoch den Sprung in die freie Natur, etablierten sich und wurden invasiv – so etwa das Erdmandelgras, die Vielblättrige Lupine, die Armenische Brombeere oder auch Topinambur.
Topinambur wächst sehr schnell, wird hoch und beschattet dadurch anderen Pflanzen, was diese am Wachstum hindern kann.
Topinambur wird von InfoFlora, dem nationalen Daten- und Informationszentrum der Schweizer Flora, auf der Liste der invasiven und potenziell invasiven Neophyten der Schweiz geführt und entsprechend beobachtet.