Es waren die Bauern, die die Schweizer Landschaft prägten und es waren die Bauern, die der Biodiversität zu ihrer einzigartigen Vielfalt verhalfen. Auch heute sind es die Bauern, die die vielfältigen Lebensräume pflegen und zu Gun­sten der Ökologie auf Maximal­erträge in der Tierproduktion und im Pflanzenbau verzichten. Inzwischen wer­den 98 Prozent der Landwirtschaftli­chen Nutzfläche in der Schweiz nach den Vorschriften des ökologischen Leistungs­nachweises, des ÖLN, bewirt­schaftet. Der ÖLN ist ein Massnahmenpaket mit technischen Vorschriften zur Reduktion von Emissionen und zum sorgfältigen Umgang mit Tieren und dem Boden als Ernährungsgrundlage.
Darüber hinaus schreibt der ÖLN vor, dass die Schweizer Bäuerinnen und Bauern mit einem Teil ihrer Flächen dem Naturschutz unter die Arme greifen müssen: Sie müssen sieben Prozent ihrer Nutzfläche als ökologische Ausgleichsfläche bewirtschaften. Viele Betriebsleiterinnen und Betriebsleiter tun sogar noch mehr für die Umwelt, indem sie ihre Tiere darüber hinaus auch noch besonders tierfreundlich halten, mehr als den geforderten Anteil ökolo­gischen Ausgleichsflächen pflegen oder nach den Regeln des biologischen Land­baus wirtschaften.

Ökologie - der Wirtschaft zuliebe
Dabei war es nicht primär der Umwelt­schutzgedanke, der dazu führte, dass der ÖLN als Voraussetzung für den Be­zug von Direktzahlungen eingeführt wurden. Sondern die Schweiz suchte nach einer Möglichkeit Exportsubventionen abzubauen und gleichzeitig den Einkommensverlust der Bauern zu kompensieren. Die Ökologisierung der Landwirtschaft tangiert als Begründung für Direktzahlungen keine internationalen Abkommen (GATT) und wird von weiten Teilen der Bevölkerung akzeptiert.
Die Natur hat von diesen Massnahmen profitiert – allerdings sind sich die Fach­leute einig, dass noch grosses Verbes­serungspotenzial besteht. Nicht alle ein­mal formulierten Umweltziele wurden erreicht, nicht überall wird das gewünsch­te Mass an Ökoqualität erzielt. Noch immer sind zahlreiche Tier- und Planzen­arten akut gefährdet.
Auch die ökologischen Ausgleichsflächen – das für den Naturschutz wohl bedeutendste Element des ÖLN – gera­ten unter Druck. Denn der Strukturwan­del führt dazu, dass immer weniger Arbeitskräfte für gleich viel Fläche zur Verfügung stehen. Gerade die ökologi­schen Ausgleichsflächen erfordern je­­doch viel (Hand-)Arbeit. Wenn die Ar­beitskräfte fehlen, nützen auch die höchsten finanziellen Anreize nichts mehr. Bereits liegen 12 Prozent der Trocken­wiesenstandorte brach.

Ökologie versus Energie
Auch von anderer Seite droht der Öko­logisierung Gefahr: Die boomende Nach­frage nach nachwachsenden Energie­trägern könnte die landwirtschaftliche Produktion in naher Zukunft vollkommen verändern. Die Lebensmittelpreise wer­den steigen, es könnte sich sogar für Schweizer Bauern plötzlich wieder loh­nen, intensiv Nahrungsmittel zu produ­zieren statt auf Naturschutz zu setzen.